El fuerte sismo ocurrió a las 17:18 horas locales (08:18 GMT) en la costa noreste del territorio y a una profundidad de 10 kilómetros, de acuerdo con la agencia nacional de meteorología.

Según la entidad, el temblor se sintió en casi una veintena de las 47 provincias del país, aunque no se ha registrado ninguna anomalía en las centrales nucleares del noreste nipón.

Las autoridades, en tanto, emitieron la alerta de tsunami a lo largo de 500 kilómetros de la costa noreste, ante el temor de que se repitan las olas luego de la primera de un metro de altura registrada a las 18:02 horas (09:02 GMT) en la ciudad de Ishinomaki.

Esa localidad fue la más afectada por el terremoto y el devastador tsunami de marzo del año pasado, que provocó en el país la muerte de alrededor de 20,000 personas y la destrucción parcial de la central nuclear de la provincia de Fukushima.

La agencia japonesa de noticias Jiji indicó que el primer ministro, Yoshihiko Noda, regresó inmediatamente a su oficina en esta capital.

Hasta el momento se desconoce información oficial de daños materiales y víctimas, aunque la televisión japonesa NHK adelantó que el fuerte terremoto causó heridas leves a diez personas.