(Reuters).- Southern Copper, una de las mayores cupríferas del mundo, está trabajando en un nuevo estudio de impacto ambiental para su demorado proyecto clave Tía María de 1,000 millones de dólares en Perú, dijo el miércoles a Reuters su presidente ejecutivo, Oscar González.

El proyecto Tía María, ubicado en la región sureña de Arequipa, encara el rechazo de la población que teme que se use el agua de sus cultivos en sus operaciones, a pesar de que la firma ha dicho que usará agua desalinizada para sus actividades.

“Estamos empezando a desarrollar el (nuevo) estudio de impacto ambiental (...) que va a tomar en cuenta muchas de las observaciones con respecto al anterior”, manifestó González en una conversación telefónica.

El ejecutivo precisó que, en su opinión, el estudio podría estar listo en unos tres meses y que posteriormente procederán a realizar nuevas audiencias públicas para informar a la población.

En abril del año pasado, el Gobierno del entonces presidente Alan García rechazó el primer estudio de impacto ambiental del proyecto por “observaciones inviables” y dispuso el retiro de maquinaria tras violentas protestas que dejaron al menos tres muertos y medio centenar de heridos.

El nuevo presidente, Ollanta Humala, quien asumió el cargo en julio, busca aplacar los conflictos sociales relacionados con unos 200 proyectos mineros y de petróleo en el país, donde un tercio de la población vive en la pobreza a pesar del auge económico de los últimos años.

Southern Copper, controlada por el Grupo México, tenía previsto hasta fines del año pasado comenzar a producir en Tía María desde fines del 2013.

La minera estima que este proyecto eleve su producción en 120,000 toneladas del metal rojo por año.

Southern Copper, con operaciones en Perú y México, enfrenta además el rechazo de las comunidades de la región sureña de Tacna -cerca de la frontera con Chile- al proyecto de expansión de su mina Toquepala, por temor a un menor suministro de agua.

La empresa ha afirmado que en la expansión en Toquepala de 800 millones de dólares, empleará agua reciclada de sus relaves y no usará “ni una gota más de lo que actualmente usa”.

La poderosa industria minera peruana, uno de los motores de la economía local, es constantemente blanco de una ola de protestas ambientalistas, sociales y demandas laborales.

El proyecto de oro y cobre de 4,800 millones de dólares de la estadounidense Newmont en Perú está temporalmente suspendido desde fines de noviembre en medio del rechazo de la población por temores ambientales.

Perú es el segundo productor mundial de cobre y el sexto de oro y su sector minero es vital para la economía pues representa el 60% de los ingresos por exportaciones.