Cada 15 segundos muere un niño por una enfermedad cuyo orígen está en la falta de acceso al agua segura para beber, el saneamiento deficiente o la falta de higiene, según informó Cruz Roja Internacional, con motivo de la celebración, del Día Mundial del Agua.

Al mismo tiempo, señala que en cuanto al saneamiento, más de 2.700 millones de personas (incluidos 980 millones de niños) no tienen acceso a instalaciones apropiadas, lo que equivale al 41 por ciento de la población mundial. Para hacer frente a esta situación, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja lanzó en 2005 la Iniciativa Mundial de Agua y Saneamiento (IMAS), con la que se propone aumentar en el transcurso de diez años su capacidad para suministrar de manera sostenible agua y saneamiento. En concreto, el objetivo es llevar agua y saneamiento a al menos siete millones de personas vulnerables más en todo el mundo, al tiempo que se están ejecutando 109 proyectos en más de 40 países, con la participación de la Cruz Roja y la Media Luna Roja de 60 países. Por su parte, el programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), quiere destacar la importancia del acceso a un agua de calidad, focalizando sus esfuerzos en concienciar a ciudadanos, pero sobre todo a gobiernos y centros de poder para que se comprometan activamente en la defensa del agua de calidad mediante la lucha contra la contaminación, el reciclaje de aguas y la recuperación de recursos hídricos. "El mundo cuenta con el conocimiento teórico para superar estos desafíos y convertirnos en mejores gestores de nuestros recursos hídricos. El agua es cardinal para todos nuestros objetivos de desarrollo", afirmó el secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, en su mensaje oficial con motivo del Día del Agua. El agua es un recurso natural escaso a pesar de que, como es sabido, ocupa más del 70 por ciento de la superficie total del planeta. Pero sólo un dos por ciento es potable o apta para el consumo humano. El acceso al agua y su distribución entre la población es desigual, dependiendo de si un país pertenece al "primer" o al "Tercer Mundo", explica la ONGD Geólogos del Mundo. En Africa, por ejemplo, indica que un gesto cotidiano como abrir el grifo para ducharse o lavar los platos resulta "una quimera", al tiempo que resalta que la tercera parte de la población mundial sin acceso al agua pertenece al África subsahariana. Baste decir que tan sólo 1.800 personas cuentan con agua diariamente en Malí, uno de los países más pobres del mundo según el indice de Desarrollo Humano de la ONU, gracias al trabajo de esta ONGD. Esta organización lleva desde 2004 realizando proyectos de abastecimiento de agua en comunidades rurales en la República, donde casi una tercera parte de la superficie está ocupada por el desierto del Sáhara. El Banco Mundial recoge que en 2008, la tasa de mortalidad infantil alcanzaba los 116,8 fallecimientos por cada 1.000 nacimientos y la mitad de la población del país no tiene acceso al agua corriente. Alrededor de 125 millones de niños viven en hogares sin acceso al agua potable y 1,6 millones mueren cada año por enfermedades relacionadas con el agua contaminada y la falta de saneamiento, principalmente en Africa. La Organización Mundial de la Salud (OMS), por su parte, estima que se necesitan unos 50 litros por día. En España se consume una media de 250 litros por persona y día, mientras que en algunas zonas de Africa no llegan a los 2,5 litros. La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el 22 de diciembre de 1993 la resolución A/RES/47/193 por la que el 22 de marzo de cada año fue declarado Día Mundial del Agua, a celebrarse a partir de 1993, en conformidad con las recomendaciones de la Conferencia de la Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo contenidas en el Capítulo 18 (Recursos de Agua Dulce) de la Agenda 21. Se invitó entonces a los diferentes Estados a consagrar este día, en el marco del contexto nacional, a la celebración de actividades concretas como el fomento de la conciencia publica a través de la producción y difusión de documentales y la organización de conferencias, mesas redondas, seminarios y exposiciones relacionadas con la conservación y desarrollo de los recursos hídricos así como con la puesta en práctica de las recomendaciones de la Agenda 21.